Le livre en Afrique : des chiffres et des questions

Par Raphaël Thierry

Bien peu de données fiables circulent aujourd’hui lorsque l’on souhaite évoquer la production du livre en Afrique. Les raisons sont multiples et complexes. Une chose est toutefois certaine : l’absence de référencement global des publications, des traductions, du dépôt légal, etc. contribuent à la mauvaise visibilité dans le monde du livre, et spécialement au Nord, d’une industrie continentale riche intellectuellement et économiquement et qui gagnerait à être davantage représentée internationalement.

Ma récente expérience de coordination de programme durant la Foire du livre de Francfort 2018 a achevé de me convaincre qu’un des enjeux du développement économique du livre produit en Afrique concerne sa seule visibilité au sein des plateformes internationales (non seulement en Europe mais également en Afrique). La circulation du livre africain est perpétuellement pensée en termes de volumes physiques et de diffusion/distribution, beaucoup moins en termes de circulation d’auteurs, de professionnels et au final de droits.

Mais la visibilité, c’est aussi et peut-être surtout une affaire de données, et les données, c’est un terme vague et extrêmement large. Ceci pose un grand nombre de questions : quelles données existent ? Quelle est la proportion d’ouvrages publiés localement et à l’étranger dans les programmes scolaires africains ? Quelle est la valeur du scolaire dans les différents pays ? Quelle est la valeur du non-scolaire ? Quels sont les chiffres d’affaire nationaux bruts des différentes industries nationales du livre ? Quels sont les bestsellers des différents pays ? Quelle est la valeur de l’import des éditeurs étrangers ? Quelle est la valeur des ventes de ces ouvrages publiés à l’étranger ? Quelle est la valeur de l’export des éditeurs continentaux ? Combien de droits d’auteurs sont chaque année cédés d’Afrique vers le Nord, et vice et versa ? Combien d’éditeurs africains sont représentés sur les salons et festivals internationaux du livre et de la littérature ? Combien d’éditeurs du Nord participent aux salons et festivals du livre en Afrique ? Combien d’auteurs publiés en Afrique sont présents dans ces rendez-vous internationaux et dans les palmarès des prix littéraires internationaux ? Quelle est la valeur de la traduction entre les différentes aires linguistiques africaines ? Quel poids économique représentent les langues africaines dans l’industrie continentale ? Quelles sont les langues non-européennes qui émergent le plus en termes strictement économiques ?

Enfin, quels outils de référencement de ces différentes données existent ? Quel est l’état des études de marchés ? Les chiffres existent-ils quelque part ? Sont-ils accessibles ?

Beaucoup de questions concernant en effet ces statistiques du livre en Afrique, et qui, en dépit du développement constant des différents outils et plateformes de communication et de commercialisation, demeurent encore très difficiles et paradoxalement moins accessibles qu’elles l’ont été du temps où des publications comme The Book Trade of the World, le Répertoire du livre et de la presse en Afrique, l’Index Translationum, l’Annuaire statistique annuel de l’Unesco et son référencement des bibliothèques nationales faisaient foi, et apportaient des éléments chiffrés qui, à défaut d’être exhaustifs, donnaient un visage statistique concret au marché du livre africain.

Je voudrais donc à la suite de ce billet issu de la catégorie « En progrès » publier progressivement des données collectées ici et là et rendant compte à tel ou tel niveau d’éléments factuels, chiffrés, de l’industrie du livre en Afrique.

Je commencerai par les données officielles du commerce extérieur français (douanes et droits indirects – données produits en CPF : 5811 – Édition de livres). Chaque chiffre est discutable et donc à discuter. C’est tout l’intérêt et l’enjeu d’un échange, voire d’un débat. Il y a en ce moment de nombreux plans d’actions et programmes internationaux qui sont mis en place et concernent à tel ou tel niveau l’industrie du livre africain, et en particulier ses statistiques. Il serait ainsi (et à mon humble avis) intéressant que ces différents projets accordent une place au débat et aux avis parfois contradictoires. Ceci me donne l’occasion de citer William Easterly, qui écrivait :

« The focus on action plans has too often silenced the debate on getting ideas and principles right. If Keynes was right, having a debate to get ideas right is itself a powerful force to make the world a better place. »[1]

Je profite également de l’occasion pour recommander vivement la lecture de ce très important article publié il y a peu par Hans Zell : « Publishing in Africa: Where are we now? An update for 2019 ». L’article (qui est à mon sens la publication la plus complète sur le sujet depuis au moins une dizaine d’années) est à paraitre dans la revue britannique Logos et librement consultable et téléchargeable dans sa version pré-publication. Toute personne qui s’intéresse de près ou de loin à l’industrie africaine du livre et à ses marchés devrait lire Hans Zell, et réfléchir à ces mots :